Egy félénk kislány, aki az óvodában senkihez sem szól, vagy egy szorongó kisfiú a kórházi vizsgálat előtt sokszor egy türelmes, puha bundájú kutya mellett nyugszik meg leghamarabb, aki csendben odafekszik melléjük.

A terápiás kutya ezért egyre több óvodában, iskolában és kórházban válik a gyerekek csendes segítőjévé, aki nem kérdez, nem ítélkezik, csak jelen van. Hogyan lesz egy játékos kölyökből megbízható terápiás társ, és mitől olyan különleges a kapcsolat, ami a gyerekek és ezek között a kutyák között kialakul?

Mi az a terápiás kutya?

A terápiás kutya olyan különlegesen felkészített kutya, ami a gazdájával, a felvezetőjével együtt dolgozik, és a jelenlétével segíti a gyerekek vagy felnőttek fejlesztését, gyógyulását vagy lelki megnyugvását. Magyarországon a segítő kutyák egyik típusaként tartják számon, a vakvezető és a mozgáskorlátozottakat segítő kutyák mellett, és munkába állás előtt vizsgát kell tenniük.

A terápiás kutya nem egy állandó társ, ami egyetlen ember mellett él, sokkal inkább egy csapattag, aki a gazdájával együtt látogat el foglalkozásokra, és ott sok különböző gyerekkel találkozik. A kutya és a felvezetője így mindig párban dolgozik, és a siker kettejük összhangján is múlik.

Nem minden kutya alkalmas erre a feladatra, és ez nem a fajtán, sokkal inkább a természetén múlik. Egy jó terápiás kutya nyugodt, barátságos, kíváncsi, nem ijed meg a hirtelen zajoktól vagy a váratlan mozdulatoktól, és szívesen fogadja, ha idegenek, akár ügyetlen kis kezek simogatják.

A felkészítés már kölyökkorban elkezdődik, amikor a kutya megismerkedik a legkülönfélébb helyzetekkel, emberekkel, hangokkal és helyekkel. A gazdák közben maguk is sokat tanulnak, hiszen a türelem, a felelősség és a kutya jelzéseinek megértése ugyanolyan fontos, mint maga a kiképzés.

Hogyan segít a gyerekeknek?

Egy kutya jelenléte sok gyereket megnyugtat, hiszen az állatok nem várnak el semmit, nem javítják ki őket, és nem nevetnek rajtuk. A félénk gyerekek gyakran egy kutyának mesélnek el először olyasmit, amit egy felnőttnek nem mernének, a szorongóknak pedig a puha bunda simogatása és a kutya nyugodt légzése segít lecsendesedni.

Egyre népszerűbbek az olvasásfejlesztő programok is, ahol a gyerekek egy kutyának olvasnak fel hangosan. A kutya türelmesen hallgatja őket, nem javítja ki a hibáikat, és ettől a nehezebben olvasó gyerekek is bátrabban próbálkoznak. A mozgásfejlesztő foglalkozásokon pedig a labda eldobása, a kutya megsimogatása vagy a kutya pórázon vezetése észrevétlenül fejleszti a gyerekek ügyességét.

Mit tanulnak a gyerekek a kutyáktól?

A terápiás kutyákkal töltött idő nemcsak a félelmek oldásában segít, hiszen a gyerekek közben az empátiát is gyakorolják. Megtanulják, hogyan közeledjenek egy állathoz, hogyan olvassák le a jelzéseit, mikor fáradt, mikor játékos, és mikor van szüksége egy kis nyugalomra.

A kutya gondozása, megitatása vagy egy közös feladat elvégzése felelősségre is tanít, és a gyerekek közben azt is megtapasztalják, milyen jó érzés gondoskodni valakiről. Ezek a tapasztalatok az emberi kapcsolataikban is elkísérik őket.

Mire figyeljünk, ha kutyával találkoznak a gyerekek?

A terápiás foglalkozásokon a kutya és a gyerekek biztonsága mindig az első, ezért ezeket mindig egy felkészült felvezető irányítja. Otthon vagy az utcán is érdemes megtanítanunk a gyerekeinknek, hogy egy idegen kutyához csak a gazdája engedélyével közeledjenek, lassan, oldalról nyújtsák felé a kezüket, és soha ne öleljék meg hirtelen.

A kutyaszőr-allergiás vagy a kutyáktól nagyon félő gyerekeknél a terápiás foglalkozás csak fokozatosan, az ő tempójukban vezethet eredményre. A cél mindig az, hogy a gyerekek jól érezzék magukat, és maguk döntsék el, mikor állnak készen egy közelebbi találkozásra.

Szeli, a kíváncsi kölyök

Almásy Judit Segítő tappancsok című könyve két terápiás kutya kalandjait meséli el nekünk. A mesekönyv főszereplője Szeli, egy kíváncsi, játékos portugál vízikutya-kölyök, aki lépésről lépésre készül a terápiáskutya-vizsgára, miközben a gazdái is megtanulják, mit jelent a türelem, a felelősség és a bizalom. A valós élményeken alapuló történet azt mutatja meg, hogyan segíthet egy terápiás kutya egy félénk kislánynak vagy egy szorongó kisfiúnak abban, hogy újra biztonságban érezze magát.

A könyv a gyerekeknek és a felnőtteknek egyaránt betekintést ad a terápiás kutyák világába és az ember és kutya közötti különleges kapcsolatba. A 103 oldalas, keménytáblás kötet a Fekete Sas Kiadó gondozásában jelent meg. Olvassuk el a gyerekeinkkel az esti mese idején, és beszélgessünk róla, ők milyen feladatot bíznának egy terápiás kutyára!